火箭队能否在剩余23场中稳住前四？美媒分析三大优势

常规赛进入最后的23场比赛，西部的黑马火箭队能否保住前四名的席位？美媒总结了他们的三大优势，包括内部竞争的加剧以及核心球员的回归。

西部竞争加剧，火箭奋力冲刺

随着全明星赛的结束，NBA常规赛进入了关键的冲刺阶段，火箭队在剩余的23场比赛中面临挑战。在前59场比赛中，火箭队取得了37胜22负的佳绩，暂时位居西部第四。然而，他们仅领先身后的湖人队0.5个胜场，而湖人在过去的19场比赛中以15胜4负的战绩高居联盟第一。相对而言，火箭队在过去一个月的表现不尽如人意，排名从第二滑落至第五，直到全明星赛后以4场比赛3胜的战绩才重新超越湖人，回到第四的位置。

火箭队在接下来的比赛中拥有三大明显优势，其中包括核心球员的回归以及内部竞争的激烈化。

优势一：剩余赛程难度降低

火箭队的剩余赛程难度排在联盟第15位，较过去两个月显著减轻。赛季初，火箭队面临极大的赛程挑战，尤其是在过去两个月中，频繁对阵东西部强队，赛程密度也给他们带来了压力。迄今为止，火箭队已经进行过14次背靠背比赛，创下联盟最高纪录，而在背靠背的第二场比赛中，他们的战绩仅为6胜8负，远低于赛季整体水平。然而，在剩余的赛程中，火箭仅需面对2次背靠背比赛，随着难度的降低，火箭队的胜率提升将是大概率事件。同时，西部的竞争对手如湖人、快船、灰熊、掘金和雷霆的剩余赛程难度也相对较高，尤其是掘金、湖人与快船三支球队都在3-5名之间竞争。

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优势二：范弗利特即将复出

火箭队逐渐迎来了核心球员的回归，尤其是小贾巴里·史密斯的复出，虽然他的表现未能达到预期，但他有效改善了球队的内线防守，增强了轮换深度。此外，范弗利特的回归将为火箭队带来巨大的助力。本赛季，范弗利特的净胜分为+5.6，位列全队第二，他的经验和传球能力将极大提升火箭队的战斗力。火箭队在关键时刻的表现也有待改善，他们在39场关键比赛中取得了21胜18负的战绩，明显低于赛季整体水平。范弗利特的存在能够帮助球队控制失误，尤其是在比赛的关键时刻。

优势三：内部竞争激烈

随着范弗利特和小贾巴里·史密斯的回归，火箭队的内部竞争将变得更加激烈。这支由乌度卡执教的年轻球队，球员的上场时间完全取决于他们的表现，从而导致了激烈的竞争。例如，小贾巴里·史密斯回归后，惠特摩尔迅速被挤出轮换，因为他未能在其他球员缺阵时抓住机会。考虑到火箭队大多数球员都是年轻球员、寻求续约的老将和边缘角色球员，冲刺阶段的竞争将会全面提升。

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